HISTÓRIA DE HARLEY-DAVIDSON

A lendária Harley-Davidson é muito mais do que um ícone da cultura americana. É certamente o mais tradicional e um dos maiores fabricantes de motocicletas do mundo atualmente. A empresa, que hoje possui três grandes fábricas nos Estados Unidos, emprega diretamente cerca de 9,000 trabalhadores e deve atingir uma produção de quase 300,000 bicicletas este ano. São números expressivos que escondem um início modesto e cheio de desafios.

A história da marca começou em 1903, em um galpão localizado nos fundos da casa dos irmãos jovens Arthur e Walter Davidson, no condado de Milwaukee, Wisconsin. A dupla, que tinha cerca de 20 anos, tinha acabado de se juntar a William S. Harley, de 21 anos, para fabricar um pequeno modelo de motocicleta para competições. Foi neste galpão (três metros de largura por nove metros de comprimento), e em cuja frente se podia ler a placa "Harley-Davidson Motor Company", que foram produzidas as três primeiras motocicletas da marca.

Destas três motocicletas iniciais, uma foi vendida diretamente pelos fundadores da empresa em Milwaukee para Henry Meyer, um amigo pessoal de William S. Harley e Arthur Davidson. Em Chicago, o primeiro concessionário nomeado pela marca - CH Lang - comercializou outra dessas três bicicletas fabricadas inicialmente.

Os negócios estavam começando a evoluir, mas em um ritmo lento. Em 4 de julho de 1905, entretanto, uma motocicleta Harley-Davidson venceu sua primeira competição em Chicago - e isso ajudou a alavancar ainda mais as vendas da jovem empresa. Naquele mesmo ano, o primeiro funcionário em tempo integral da Harley-Davidson Motor Company foi contratado em Milwaukee.

No ano seguinte, com as vendas disparando, seus fundadores decidiram abandonar as instalações iniciais e se estabelecer em um armazém muito maior e com melhor funcionamento, localizado na Avenida Juneau, em Milwaukee. Mais cinco funcionários foram contratados para trabalhar em período integral. Ainda em 1906, a marca produziu seu primeiro catálogo promocional.

Em 1907, outro Davidson se junta ao negócio. William A. Davidson, irmão de Arthur e Walter, deixa seu emprego e também se junta à Harley-Davidson Motor Company. No final deste ano, o quadro de funcionários e a área de trabalho da fábrica quase dobraram. Um ano depois, a primeira motocicleta foi vendida para a polícia de Detroit, dando início a uma parceria tradicional que sobrevive até hoje.

Em 1909, a Harley-Davidson Motor Company, com seis anos de idade, apresentou sua primeira grande evolução tecnológica no mercado de duas rodas. O mundo viu o nascimento do primeiro motor V-Twin montado em motocicleta, uma hélice capaz de desenvolver 7 hp - uma potência considerável para a época. Em pouco tempo, a imagem de um propulsor de dois cilindros disposto em um ângulo de 45 graus se tornou um dos ícones da história da Harley-Davidson.

Em 1912, teve início a construção definitiva da fábrica da Avenida Juneau e foi inaugurada uma área exclusiva para peças e acessórios. No mesmo ano em que a empresa atingiu a marca de 200 concessionárias nos Estados Unidos e exportou suas primeiras unidades para o exterior, chegando ao mercado japonês.

Marca vendeu quase 100,000 motos para o exército

Entre 1917 e 1918, a Harley-Davidson Motor Company produziu e comercializou 17,000 motocicletas para o Exército dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial. Um soldado americano dirigindo uma Harley-Davidson equipada com sidecar foi o primeiro a entrar em território alemão.

Em 1920, com cerca de 2,000 revendedores em 67 países, a Harley-Davidson já era a maior fabricante de motocicletas do planeta. Ao mesmo tempo, o piloto Leslie “Red” Parkhurst quebrou nada menos que 23 recordes mundiais de velocidade com uma motocicleta de marca. A Harley-Davidson foi a primeira empresa, por exemplo, a vencer uma corrida de velocidade que ultrapassou a marca de 100 milhas / hora.

Em 1936, a empresa lançou o modelo EL, conhecido como "Knucklehead", equipado com válvulas laterais. Essa bicicleta foi considerada uma das mais importantes lançadas pela Harley-Davidson em sua história. No ano seguinte faleceu William A. Davidson, um dos fundadores da empresa. Dois outros fundadores - Walter Davidson e Bill Harley - morreriam nos próximos cinco anos.

Entre 1941 e 1945, período da Segunda Guerra Mundial, a empresa voltou a fornecer suas motocicletas para o Exército dos Estados Unidos e seus aliados. Quase toda a sua produção, estimada em cerca de 90,000 unidades, foi enviada para as forças dos EUA durante este período. Um dos modelos especialmente desenvolvidos da Harley-Davidson para a guerra foi o XA 750, que estava equipado com um cilindro horizontal com cilindros opostos, destinado principalmente ao uso no deserto. 1,011 unidades deste modelo foram comercializadas para uso militar durante a guerra.

Em novembro de 1945, com o fim da guerra, foi retomada a produção de motocicletas para uso civil. Dois anos depois, para atender à crescente demanda por motocicletas, a empresa adquire sua segunda fábrica - a Capitol Drive - em Wauwatosa, também no estado de Wisconsin. Em 1952, foi lançado o modelo Hydra-Glide, a primeira motocicleta da marca com um nome - e não com números, como costumava ser.
A festa em homenagem aos 50 anos da marca, em 1953, não contou com três de seus fundadores. Nas festividades, em grande estilo, foi criada uma nova logomarca em homenagem ao motor disposto em “V”, marca da empresa. Este ano, com o fechamento da marca indiana, a Harley-Davidson se tornaria a única fabricante de motocicletas dos Estados Unidos pelos próximos 46 anos.

A então jovem estrela Elvis Presley posou para a edição de maio de 1956 da revista Enthusiast com um modelo da Harley-Davidson KH. Um dos modelos mais tradicionais da história da Harley-Davidson, o Sportster, foi lançado em 1957. Até hoje, esse nome desperta as paixões entre os fãs da marca. Outra lenda da marca foi lançada em 1965: Electra-Glide, substituindo o modelo Duo-Glide, e trazendo inovação como uma partida elétrica - característica que logo chegaria também à linha Sportster.

A fusão com a MFA ocorreu em 1969

Uma nova fase na história da Harley-Davidson começou em 1965. Com a abertura de suas ações na bolsa de valores, o controle familiar da empresa termina. Como resultado dessa decisão, em 1969 a Harley-Davidson se associou à American Machine and Foundry (AMF), uma tradicional fabricante americana de produtos de lazer. Este ano, a produção anual da Harley-Davidson atingiu 14,000 unidades.

Em resposta à tendência de personalização das motocicletas em 1971, foi criada a motocicleta FX 1200 Super Glide - um modelo híbrido entre a Electra-Glide e a Sportster. Uma nova categoria de motocicletas, chamada de cruiser e projetada para viagens longas, nasceu lá - um produto feito sob medida para cruzar com segurança as enormes estradas americanas.

Dois anos depois, com a demanda crescendo novamente, a Harley-Davidson tomou a decisão estratégica de expandir a produção, deixando a fábrica de Milwaukee exclusivamente para a fabricação de motores. A linha de montagem de motocicletas foi transferida para uma fábrica nova, maior e mais moderna em York, Pensilvânia. O modelo FXRS Low Rider se juntou à linha de produtos Harley-Davidson em 1977.



Outro ponto de inflexão na história da Harley-Davidson ocorreu em 26 de fevereiro de 1981, quando 13 executivos seniores da empresa assinaram uma carta de intenções para comprar as ações da Harley-Davidson da AMF. Em junho do mesmo ano, a compra foi concluída e a frase “A águia voa sozinha” tornou-se popular. De imediato, os novos proprietários da empresa implementaram novos métodos de produção e gestão da qualidade na produção das motos de marca.

Em 1982, a Harley-Davidson pediu ao governo federal dos Estados Unidos que criasse uma tarifa de importação para motocicletas com motores acima de 700 cc para conter a verdadeira "invasão" das motocicletas japonesas no mercado norte-americano. O pedido foi concedido. Porém, cinco anos depois, a empresa surpreendeu o mercado. Confiante em sua capacidade de competir com motocicletas estrangeiras, a Harley-Davidson pediu novamente ao governo federal que retirasse a tarifa de importação de motocicletas importadas um ano antes do previsto.

Foi uma medida absolutamente inédita no país até o momento. O impacto desse ato foi tão forte que levou o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan, a visitar as instalações da marca e declarar publicamente que era fã da Harley-Davidson. Foi o suficiente para dar um novo fôlego.

Antes disso, porém, em 1983, o Harley Owners Group (HOG), o grupo de proprietários de motocicletas da marca, tem atualmente cerca de 750,000 membros em todo o mundo. É o maior clube do gênero no mercado de duas rodas do planeta. No ano seguinte, o novo motor Evolution V-Twin de 1,340 cc foi lançado, o que exigiu sete anos de pesquisa e desenvolvimento pelos engenheiros da Harley-Davidson.

Essa hélice equiparia cinco motocicletas da marca naquele ano, incluindo a novíssima Softail - outra lenda da marca. O lançamento ajudou a empresa a aumentar ainda mais suas vendas. Como resultado, em 1986, as ações da Harley-Davidson entraram na Bolsa de Valores de Nova York - a primeira vez desde 1969, quando ocorreu a fusão Harley-Davidson-AMF.

Em 1991, a família Dyna foi introduzida com o modelo FXDB Sturgis. Dois anos depois, quase 100,000 motociclistas participaram da festa de 90 anos da marca em Milwaukee. Em 1995, a Harley-Davidson apresentou o clássico FLHR Road King. O modelo Ultra Classic Electra Glide, comemorando seu 30º aniversário em 1995, tornou-se a primeira motocicleta da marca a apresentar injeção eletrônica sequencial de combustível.

Em 1998, a Harley-Davidson adquiriu a Buell Motorcycle Company, abriu uma nova fábrica de motores fora de Milwaukee, Menomonee Falls, Wisconsin, e construiu uma nova linha de montagem em Kansas City, Missouri. No mesmo ano, a empresa completou 95 anos em Milwaukee, contando com a presença de mais de 140,000 fãs da marca na cidade.

Foi também no final de 1998 que a Harley-Davidson inaugurou sua fábrica em Manaus, Brasil. Até o momento, é a única linha de montagem de marca instalada fora dos Estados Unidos. Atualmente, esta unidade monta os modelos Softail FX, Softail Deuce, Fat Boy, Heritage Classic, Road King Classic e Ultra Electra Glide. O novo Road King Custom começa a ser montado nesta unidade em novembro.

Em 1999, o novo propulsor Twin Cam 88 nas linhas Dyna e Touring chegou ao mercado. Em 2001, a Harley-Davidson apresentou ao mundo um modelo revolucionário: a V-Rod. Além do design futurista, o modelo foi o primeiro na história da marca norte-americana a ser equipado com motor refrigerado a água.

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